C'est dans le De Statua, traité de la sculpture composé vers 1450, qui complète sa trilogie sur les arts majeurs, qu'Alberti va exposer son système, radicalement nouveau, de définition tridimensionnelle des volumes. Même si le Traité ne fut traduit en italien qu'un siècle plus tard, en 1568, et même si le texte original en latin ne fut publié qu'à la fin du xixe siècle, les artistes de son temps en avaient manifestement connaissance.

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