Jacqueline Cochran nait le 11 mai 1906 à Pensacola en Floride. Enfant abandonnée à sa naissance, on ne connait pas avec précision sa date de naissance. Elle passe une jeunesse difficile en Louisiane, dans une cabane sur pilotis, ce qu'elle appelle son « existence de castor »1. Elle est recueillie au sein d'une famille de fermiers démunis, mais se révèle très tôt une enfant autodidacte douée1. Elle se lance sur les routes du Sud, en quête d'une meilleure situation1. Elle progresse en orthographe en « consultant les panneaux indicateurs » et s'instruit en lisant journaux et dictionnaires