Verbelen découvre une nouvelle espèce d'oiseau (méliphage mineur) aux îles Babar. 

La découverte originale remonte à 2009. Philippe Verbelen s'est rendu cette année-là dans les îles Babar où il a photographié et enregistré les cris du méliphage mineur. "Aucune étude ornithologique approfondie n'avait été menée sur ces îles depuis plus de 100 ans", explique-t-il. "Nous savions que des méliphages mineurs y vivaient, mais nous ignorions qu'il s'agissait d'une espèce distincte." En collaboration avec le biologiste australien Colin Trainor, l'ornithologue belge a publié ses observations en 2013, en insistant sur la nécessité d'effectuer des recherches complémentaires.