L'astronome Esclangon créé l'horloge parlante automatisée, à l'Observatoire de Paris. 

Avant cela, c'était un opérateur humain qui communiquait l'heure exacte par téléphone, mais le nombre d'appels était si nombreux que cela devenait ingérable pour la seule ligne téléphonique disponible à l'Observatoire de Paris. C'est alors qu'Ernest Esclangon, le directeur de l'institution, propose d'automatiser la procédure en utilisant la technique du film parlant. La société française Brillié est alors chargée de concevoir cette machine révolutionnaire. C'est le même modèle qui donnera automatiquement l'heure en Belgique dès 1941.