Né en 1934, il fait ses débuts professionnels à 15 ans avant d'être repéré en 1963 dans un club à Zurich (Suisse) par le pianiste de jazz américain Duke Ellington, avec qui il se produira à New York (États-Unis). Le pianiste à la longue silhouette, qui a enregistré plus de 70 albums, "s'est éteint paisiblement entouré de sa famille en Allemagne, des suites d'une courte maladie", Ses premiers souvenirs musicaux sont empreints des chants traditionnels khoïsan et des hymnes chrétiens, des chants gospel et des negro spirituals qu'il entendait de sa grand-mère, pianiste de l'église méthodiste