Ces grèves ont fait 19 morts parmi les ouvriers à Charleroi. Le 27 mars 1886, une journée sanglante dans le bassin carolo En mars 1886, la classe ouvrière n'en peut plus. Les conditions de travail sont terribles, les horaires impossibles et le salaire médiocre. A l'époque, le suffrage universel n'existe pas en Belgique. Seuls les plus riches – ceux qui paient des impôts - peuvent voter et le sort des ouvriers les intéresse assez peu. Par ailleurs, la Belgique traverse une grave crise économique depuis plusieurs années.