En 2004, la première image d'une exoplanète a été obtenue au VLT, le prix Nobel de physique 2011 sur l'accélération de l'expansion de l'univers a été attribué pour des observations faites en partie au VLT, et le prix Nobel de physique 2020 a été attribué pour des recherches menées avec les télescopes du VLT sur le trou noir supermassif au centre de notre voie lactée.