Né en 1937 à Bombay, Ratan Tata voulait devenir architecte et travaillait aux Etats-Unis lorsque sa grand-mère, qui l'a élevé, lui a demandé de rentrer au pays pour rejoindre l'entreprise familiale, fondée en 1868. Il a fait ses premières armes dans un atelier de Tisco (aujourd'hui Tata Steel), près des hauts fourneaux, logeant dans un foyer d'apprentis. Il a pris la tête de l'empire familial en 1991, surfant sur la vague des réformes libérales que l'Inde mettait alors en œuvre. Les vingt-et-une années de Ratan Tata à la tête de ce conglomérat, du sel à l'acier, ont vu le groupe s'étendre