Acteur et réalisateur américano-bahaméen, on l'a vu sur les écrans, en séries TV et au cinéma dans plus de 50 rôles. On peut citer Les Drakkars (1964), La plus grande Histoire jamais contée ( 1965), Dans la chaleur de la nuit (1967), Devine qui vient dîner (1967), Le Vent de la Violence (1975), Randonnée pour un tueur (1988), Le Chacal (1997), etc. Il réalise 9 films dont "Faut s'faire la malle" en 1980 avec Gene Wilder et Richard Pryor. Il est le premier homme noir à avoir remporté l'Oscar du meilleur acteur en 1964 pour « Lilies of the Field » (« Le Lys des champs », en français).