Souffrant, Burton obtient un congé maladie de 2 ans et est rapatrié en Europe. 

Il espère combattre sur le front de la Première Guerre anglo-afghane, mais ce conflit s'achève avant son arrivée et il est affecté au 18e régiment d'infanterie indigène de Bombay basé au Gujarat sous le commandement du général Charles James Napier. Arrivé en Inde, il se met à parler couramment l'hindoustani (qu'il avait appris à Londres), le gujarati, le marathi, le persan et l'arabe (dont il avait commencé l'étude à Oxford). Sa connaissance de la culture hindouiste atteint un niveau tel que son professeur hindou l'aurait autorisé officiellement à porter le "janou" (la robe de brahmane)

Willy Aubert