Alexandre Farnèse naît à Rome, fils d'Octave Farnèse et de Marguerite de Parme. 

Né à Rome le 25 août 1545, Alexandre Farnèse voit le jour comme un survivant. Alors âgé de quatre ans, son frère jumeau, Carlo, meurt, faisant de lui l'unique héritier d'une des plus prestigieuses maisonnées d'Italie. Car Alexandre Farnèse est en réalité l'arrière-petit-fils d'un pape, Paul III, mais aussi le petit-fils d'un certain Charles Quint par sa mère, Marguerite d'Autriche, gouvernante des Pays-Bas, territoire recouvrant la majeure partie de l'actuel Pays-Bas, de la Belgique, du Luxembourg et des Hauts-de-France. Des racines assurant à sa lignée non seulement une solide assise spiritue