L'illustre dissident du régime soviétique accueille l'émission chez lui aux États-Unis, où il s'est exilé avec son épouse et ses trois fils. À l'époque, l'auteur de L'Archipel du Goulag (1973), célébrissime chronique du système de répression politique en Union Soviétique, vient alors de publier La Roue rouge, premier tome d'une histoire romancée de la Russie, et Nos pluralistes, un pamphlet politique en réponse aux critiques que lui font les émigrés russes. Dans cet entretien rare, il est beaucoup question de littérature, un choix de Bernard Pivot alors que l'écrivain reproche aux journalistes