Jeudi, une secousse de 5,8 avait déjà été ressentie dans la région, sans faire d'importants dégâts. La région de Palu sur l'île de Célèbes avait été déjà frappée en septembre 2018 par un très fort tremblement de terre de magnitude 7,5 suivi d'un tsunami dévastateur. Cette catastrophe avait fait plus de 4.300 morts et disparus et au moins 170.000 déplacés.