Rutherford Hayes, candidat républicain, nettement minoritaire en voix lors du scrutin de 1876, obtient pourtant un grand électeur d'avance sur son rival démocrate. Un seul : 185 contre 184. Les résultats sont incertains, de larges fraudes ont été organisées par les deux partis dans trois États disputés et républicains et démocrates revendiquent tous les deux la victoire.