Imaginé il y a 35 ans, à une époque où aucune planète n'était connue à l'extérieur du système solaire, Kepler avait pour mission de découvrir des planètes sœurs à la Terre, c'est-à-dire d'une taille comparable, rocheuses et non gazeuses, et à une distance ni trop proche ni trop lointaine de leur étoile. A une distance où l'eau liquide pourrait, comme sur la Terre, être présente en surface -et donc susceptible d'abriter la vie. Lancé en 2009, le télescope était baptisé en l'honneur de l'astronome allemand Johannes Kepler. Le télescope avait été braqué sur 2 constellations de la Voie lactée