Pieter Pourbus s'inscrit en tant que maître peintre auprès de la guilde des sculpteurs et selliers de Bruges sous le nom de "Pieter Jansyns Poerbus", il est marqué comme "vrymde" (étranger). 

Sa première biographie a été écrite par l'artiste biographe contemporain Karel van Mander dans son célèbre ouvrage Schilder-boeck de 16041,2,3. Ils se sont rencontrés en 1580, lorsque Van Mander a fui les ravages de la guerre de Quatre-Vingts Ans et est resté à Bruges pendant un certain temps. Pourbus a dû le submerger d'informations sur tous les beaux sites de Bruges à cette époque, car il était la source de la plupart des écrits de Van Mander concernant l'école de peinture de Bruges