François, le forgeron, un père de famille d'Erquelinnes, est tué d'un coup de feu dans la tête en plein sommeil. 

Rue Meyer à Erquelinnes, dans le Hainaut, aux environs de 19h00, le vendredi 3 janvier 1908. Là-bas, à quelques mètres de la frontière française, il y a une bâtisse abritant un logis, une auberge et la forge de la campagne. François Wauquier y vit avec sa famille, son épouse Zoé Legrand, leurs enfants ainsi qu'une dizaine de résidents qui occupent les chambres de l'auberge. François est un homme très occupé. Il partage son temps entre l'auberge et sa forge. Ce soir-là, il est plus fatigué que d'habitude. Il se rend à l'étage et se glisse dans son lit, sous les couvertures....