David Barclay et Frederick Barclay sont anoblis par la Reine principalement pour leur activité philanthropique et leur soutien à la recherche médicale. 

En 1962, ils transforment d'anciens bureaux londoniens en hôtel. En 1975, ils achètent l'Howard Hotel, un hôtel donnant sur la Tamise, à Temple Place. En 1983, ils rachètent le groupe de transport et de brasserie Ellerman pour 45 millions de livres. Ils revendent plus tard l'activité brasserie pour 240 millions de livres. En 1995, ils font l'acquisition de l'hôtel Ritz de Londres pour environ 75 millions de livres