L'acquisition de cette œuvre a mobilisé le musée public londonien, qui a réuni 25 millions de livres, et d'autres institutions culturelles comme le National Heritage Memorial Fund, le Art Fund et le Getty museum aux Etats-Unis. Le tableau, qui représente à échelle réelle un jeune polynésien nommé Mai (aussi appelé Omai), pieds nus et portant un turban et un vêtement d'inspiration orientale blancs, est considéré comme l'une des œuvres majeures de Joshua Reynolds, dont le 300e anniversaire de la naissance est célébré cette année.