Fondée en 1928 en Espagne par un jeune prêtre, Josémaria Escriva de Balaguer (1902-1975), l'organisation compte près de 90.000 membres de 80 pays, principalement en Europe et en Amérique – dont 1.900 prêtres. Son fief demeure l'Espagne, où son rôle sous la dictature de Franco reste controversé.