Journaliste, patron successif des chaînes de télévision TF1, France 2 et France 3, et de radio (RFI), à la tête du CSA de 1995 à 2001. Outre ses rôles éminents dans les médias, il fut aussi un militant anti-colonialiste du temps de la guerre d'Algérie, un amoureux de l'Afrique et un défenseur de la francophonie. Sa vie fut ensuite un long parcours entre médias, politique et même diplomatie, un temps ambassadeur de France auprès de l'Unesco.

Jean-Marc Gilles